Drachten - Drachten groeit snel in populariteit, en dat blijkt duidelijk uit recente cijfers. In 2024 groeide de bevolking van de gemeente Smallingerland, waar Drachten het kloppende hart van is, met 441 inwoners. Deze groei kwam vrijwel volledig door migratie: meer mensen kwamen naar Drachten dan dat er vertrokken. Maar liefst 308 mensen verhuisden vanuit het buitenland naar de gemeente, en nog eens 2.558 vanuit andere delen van Nederland. Tegelijkertijd verlieten slechts 2.108 mensen de gemeente en verhuisden 271 mensen naar het buitenland. Drachten telt inmiddels rond de 56.000 inwoners en is daarmee de tweede grootste plaats in Friesland, na Leeuwarden. Al die mensen hebben uiteraard ook een huis nodig.
Dhr. Molhoek van de VVD in Smallingerland zou graag woningbouw zien op de plek van nu nog het Fries Congrescentrum voorheen bekend als het Fries Paardencentrum. Het zou enorm helpen om de ambitie om 1500 woningen te bouwen een stap dichterbij brengen. Als Drachten zo door ontwikkelt zijn die woningen erg welkom.
De aantrekkingskracht van Drachten komt niet alleen door de bevolkingsgroei, maar ook door de sterke economische ontwikkeling. Bedrijventerreinen zoals Azeven trekken grote bedrijven aan, waaronder Arriva en de politie. Ook in de techniek- en IT-sector groeit de vraag naar personeel, met een toename van vacatures in onder meer R&D en engineering. Drachten investeert in innovatie via het Innovatiecluster, waar bedrijven samenwerken aan de technologie van de toekomst.
Niet alleen werk, maar ook cultuur trekt mensen aan. Jaarlijks komen er bijna 500.000 bezoekers naar culturele instellingen in de plaats. Theater De Lawei, festivals zoals Simmerdeis en evenementen als Peije Dei zorgen voor een levendige sfeer. De binnenstad is opgeknapt met meer groen, gratis Wi-Fi en een aantrekkelijk winkelaanbod. Deze verbeteringen maken het centrum gezelliger en uitnodigender.
Drachten biedt daarmee een goede balans tussen werk, cultuur en wonen. Jongeren vinden er steeds vaker hun toekomst, terwijl ouderen er graag blijven. De voorzieningen groeien mee met de bevolking, waardoor het prettig leven is in Drachten. De feiten spreken voor zich: Drachten is in trek. En als deze lijn zich voortzet, groeit de stad in de komende jaren uit tot een van de populairste plekken in Noord-Nederland.
Auteur Martien Boerwinkel, Smelne FM